El tomate está ganando protagonismo en el ámbito culinario según la empresa consultora Technomic, líder en análisis de tendencias en la industria alimentaria en los Estados Unidos. Su versatilidad y su amplio uso en todo el mundo lo convierten en el ingrediente favorito de restaurantes y bares, y se espera que su creatividad en la cocina sea tema de conversación en esta temporada.
Pero más allá de su versatilidad en la cocina, los tomates también están atrayendo la atención de científicos debido a su alto valor nutritivo y sus múltiples beneficios para la salud.
Considerados superalimentos por su alta concentración de fitoquímicos y nutrientes como el licopeno, potasio, hierro, folato y vitamina C, además de otros antioxidantes como el betacaroteno, flavonoides y varios ácidos fenólicos, los tomates son definitivamente una opción muy nutritiva.
Considerada comúnmente como una verdura, en realidad el tomate es una fruta que se presenta en variedad de tamaños y colores. Está compuesta principalmente de agua, mas del 90% de su peso, con una cantidad mínima de proteína o grasa, y apenas un 3% de carbohidratos.
El tomate y sus beneficios
En términos de beneficios para la salud, los tomates han sido asociados con múltiples beneficios, entre los mas destacados se han observado los siguientes:
- propiedades anticancerígenas
- reducción de enfermedades cardiovasculares,
- reducción de la hipertension arterial
- neuroprotector
- protección contra la dermatitis atópica,
- impacto en el microbioma intestinal
- mejora del sistema inmunológico
- reducción del riesgo de infertilidad
- mejora de la recuperación del ejercicio
- disminución del daño muscular después del esfuerzo físico
En resumen, los tomates no solo son versátiles en la cocina, sino que también ofrecen una serie de beneficios para la salud que los hacen dignos de atención tanto de chefs como de científicos en todo el mundo.
Sin embargo, los numerosos estudios que respaldan las propiedades benéficas del tomate para la salud, dependen de la calidad y condiciones de cultivo de este alimento.
En el informe publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos (1) se citan numerosos estudios que evaluaron la relación entre las condiciones de cultivo y el contenido de micronutrientes en este fruto. A continuación enumeramos los puntos mas saltantes:
- El estrés causado por la sequía y el calor puede reducir el crecimiento y el rendimiento de los cultivos de tomate, pero aumenta su contenido de carotenoides y su actividad antioxidante.
- Otros estudios revelaron que la ubicación geográfica del cultivo tiene un mayor impacto en la bioaccesibilidad de los carotenoides que la variedad de tomates.
- Cuando compararon el contenido de vitamina C, los tomates de cultivo industrial tenían una concentración mas baja que en los tomates de campo.
- La mayor exposición de las plantas a la luz solar aumenta los niveles de fenoles en la fruta.
- Los sistemas hidropónicos son más eficientes en el uso del agua y producen tomates con mayor contenido de licopeno y betacaroteno en comparación con el cultivo en suelo.
- La cosecha de tomates en etapas verdes para madurar en tránsito puede afectar los niveles de antioxidantes como el licopeno, que se sintetizan durante la maduración.
- Los tomates recolectados en etapas completamente maduras tienen niveles más bajos de vitamina C en comparación con los recolectados en etapas verdes maduras.
Propiedades anticancerígenas del tomate
Los tomates ofrecen múltiples beneficios para la salud humana, siendo sus propiedades anticancerígenas, atribuidas al licopeno y al betacaroteno, las que han sido objeto de numerosos estudios.
El licopeno es un carotenoide que actúa como un poderoso antioxidante. Sus propiedades anticancerígenas han sido ampliamente estudiadas. Se cree que el licopeno induce la apoptosis o muerte de la células cancerígenas, inhibe el crecimiento de vasos sanguíneos en tumores, impidiendo así el crecimiento del tumor y además posee propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Se ha observado en los estudios citados que los beneficios para la salud de los tomates se potencian cuando forman parte de la dieta mediterránea, ya que el licopeno se absorbe mejor en el intestino cuando se disuelve en aceite de oliva y se calienta.
Beneficios del tomate en la salud del corazón
El consumo regular de tomate se ha asociado con una reducción del riesgo de enfermedades coronarias. Estudios han demostrado una relación inversa entre el consumo de licopeno y las enfermedades cardiacas. Adicionalmente un metanálisis indicó que una alta ingesta de licopeno redujo la mortalidad general, así como la incidencia de enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares. Los estudios encontraron además, que los beneficios de una dieta rica en tomate están estrechamente relacionados con la disminución de la presión arterial.
El tomate en el deporte
En su estudio, 15 participantes sanos y no entrenados realizaron 20 minutos de ejercicio aeróbico en bicicleta después de recibir 150 ml de jugo de tomate durante 5 semanas, seguidos de 5 semanas sin jugo de tomate, y para la intervención final recibieron jugo de tomate durante otras 5 semanas. Los resultados de las muestras de sangre se recogieron antes y después de cada intervención, mostraron que la ingesta de jugo de tomate suprimió significativamente los niveles de 8-oxodG, un marcador que mide el daño oxidativo producido por la actividad física. Esto evidencia que los productos de tomate pueden reducir el estrés oxidativo y el daño muscular causado por el esfuerzo físico y pueden considerarse como una bebida ideal de consumir durante el entrenamiento físico.
Beneficios del tomate para el sistema inmune
Una investigación llevada a cabo para evaluar el impacto de la vitamina C en el sistema inmune, demostró que esta vitamina aumenta la proliferación de los linfocitos T y las células asesinas naturales (Natural Killer Cells). Los linfocitos T son fundamentales en la inmunidad adaptativa citotóxica, mientras que las células NK ofrecen respuestas rápidas ante células infectadas por virus y tumores.
En otro estudio, se complementó la dieta de personas con jugo de tomate y zanahoria, ambos ricos en betacaroteno. Esta investigación reveló que la suplementación con ambos jugos incrementó notablemente la proliferación de linfocitos y mejoró la actividad de las células asesinas naturales.
Efectos negativos del consumo de tomates
El consumo excesivo de tomates puede estar asociado con diversos efectos adversos, que van desde problemas digestivos como la acidez estomacal hasta condiciones más graves como la migraña y la formación de cálculos renales. Además, la exposición a contaminantes como pesticidas puede comprometer la salud, especialmente en niños.
La suplementación con licopeno no es recomendable para pacientes que toman anticoagulantes o medicamentos para la presión arterial, ya que puede aumentar el riesgo de hematomas y sangrado. Además, estudios recientes indican que los suplementos de betacaroteno podrían incrementar el riesgo de cáncer de pulmón en fumadores y de otros tipos de cáncer. Esto sugiere que los suplementos artificiales de los componentes naturales de los tomates pueden interactuar de manera compleja, y sus beneficios no deben atribuirse únicamente a un solo compuesto. La mayoría de los nutrientes presentes en las frutas y verduras frescas no tienen los mismos efectos que sus equivalentes en suplementos, y hasta el momento no se ha demostrado que los suplementos antioxidantes sean efectivos para prevenir enfermedades.
Por otro lado, la presencia de ácido oxálico en los tomates se ha relacionado con problemas renales, pero cocinar los tomates puede reducir su contenido.
Conclusiones
Una dieta rica en tomate tiene muchos beneficios para la salud, como propiedades contra el cáncer, reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares, neurodegenerativas e intestinales, así como una mejora de la salud de la piel, la recuperación del ejercicio y la respuesta inmune. Además del licopeno, hay otros compuestos bioactivos en los tomates que contribuyen a estos efectos beneficiosos. Los beneficios de los componentes del tomate solo parecen tener un efecto positivo en la salud cuando se consumen directamente de este fruto, mas no cuando estos se toman como suplementos.
Finalmente es importante considerar que aunque los tomates ofrecen una serie de beneficios para la salud, se deben tener en cuenta los posibles efectos adversos, especialmente en personas sensibles o en riesgo. El origen de los tomates y su exposición a pesticidas o metales pesados es otro factor importante a tenerse en cuenta para poder evitar riesgos para la salud.
FUENTE: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8869745/